译者注：本文原发表自Fanside骑士板块King James Gospel，作者是亨利·布兰特，文中数据均截至原文发稿前（3月25日），文中观点与译者及平台无关。
杰森·塔图姆在凯尔特人的挣扎或许正是骑士等待的机会
随着塔图姆需要一些时间来恢复状态，在季后赛中尽早与凯尔特人交手可能会对骑士有利。
在过去大约10个月的大部分时间里，自从去年五月在NBA季后赛中跟腱断裂后，杰森·塔图姆能在2025至26赛季NBA的任何时间点复出，都让人感觉像是一种幻想。
然而，在3月6日，塔图姆做到了很长时间以来都看似不可能的事情——在仅仅经历了10个月的恢复后就重返球场。对于东部联盟的大多数球队来说，这是一个极其意外的坏消息，因为原本看似竞争力较弱的竞争格局突然变得拥挤了许多。
波士顿凯尔特人，这支2024年NBA总冠军且常年作为东部夺冠热门的球队迎回了他们的超级球星，将他加入到正处于职业生涯巅峰年的杰伦·布朗，以及德里克·怀特等人的阵容中。
尽管最初带来了震撼，但对于塔图姆而言，事情的进展并没有他希望的那么顺利。在出战了八场比赛后，这位28岁的球员场均能得到19.1分（这是他自2018至19赛季以来的最低值）、8.9个篮板和3.3次助攻，投篮命中率为38.8%，三分球命中率更是低至可怜的29.3%。
在季后赛的早期阶段遭遇凯尔特人可能最符合骑士的利益
虽然塔图姆在医学上已经获得了上场许可，但他显然并没有处于最健康的状态，这一点他本人也有所表示。重大伤病需要时间来恢复，尽管现在跟腱伤势的恢复速度比以往任何时候都要快，但10个月的时间依然快得令人难以置信。
以凯文·杜兰特为例。
他于2019年6月10日代表金州勇士出战的比赛中在NBA总决赛跟腱断裂。随后他缺席了整个2019-20赛季，直到2020年12月13日的一场2020-21赛季季前赛（由于新冠疫情缩短的赛程）才再次重返NBA赛场。尽管还有其他阻碍因素，但经过18个多月的康复，时间几乎是塔图姆的两倍，杜兰特在那一年还是找回了自己的顶级竞技状态。
当塔图姆回归时，关于克利夫兰骑士的话题立刻转变为他们需要避开二号或三号种子。由于底特律活塞极有可能锁定头号种子，凯尔特人似乎注定要排在第二或第三的位置。
就目前的情况来看，凯尔特人和纽约尼克斯并列落后活塞五个胜场。骑士则稳居第四，与活塞之间有七个半胜场的差距。
几个星期前，这似乎是一个理想的位置。凯尔特人正在逐渐找回状态，倘若比赛以这样的结果收尾，凯尔特人队和尼克斯队中至少有一支会在分区决赛前被淘汰，而届时克利夫兰队本有望在分区决赛中等候。
坦率地说，这一逻辑完全站得住脚。坎宁安在季后赛初期的状态还是个未知数，因此活塞看起来处于他们整个赛季最虚弱的时期。
作为首轮的四号种子，骑士将会面对从多伦多猛龙、亚特兰大老鹰、费城76人、奥兰多魔术、夏洛特黄蜂以及迈阿密热火这几支球队中突围出来的对手。此外，无论如何，活塞、凯尔特人和尼克斯这三支球队也都必须先和这六支球队中的一支交手。
不过话虽如此，假设骑士在赛季末的强势反弹中（在过去的10场比赛中取得了7胜3负的战绩）夺取了三号种子的位置，并将尼克斯挤到了第四；那么在理论上，他们会在首轮面对一个较弱的对手，并在第二轮遇到凯尔特人。
正如上文所述，塔图姆的伤病管理是一个持续的过程。他打得时间越长，他可能会感觉越舒服，而他感觉越舒服，就越能接近他入选最佳阵容时的水准。对骑士队来说，在第二轮对阵凯尔特人反而比在东部决赛对阵他们更为有利。
这意味着塔图姆会少一到两周的恢复时间，他距离完美的身体状态也会多一到两周的差距。不过，这个想法并不完美。
这种思路的前提是骑士根本无法击败全员健康的凯尔特人，这可能并不准确。在2024年两队最后一次交锋时，凯尔特人轻松击败了骑士，但时间和环境已经改变了局面。
同样，同样的逻辑也可以应用于坎宁安的状态。如果我们用同样的方式思考，骑士会希望尽早面对活塞，以避免坎宁安再次完全恢复健康。但是，普遍的共识是，健康的凯尔特人要优于健康的活塞。
骑士与凯尔特人的对阵值得探讨
在2024年，塔图姆在对阵骑士的系列赛中绝对是凯尔特人阵中最好的球员。虽然他投篮表现并不好（三分球命中率27.3%），但他场均能得到26分、10个篮板和6次助攻。
在那轮系列赛中，骑士饱受重伤病困扰，并没有理想的人员来对位这名体型高大的侧翼球员。埃文·莫布里、艾萨克·奥科罗、马库斯·莫里斯、乔治·尼昂和迪恩·韦德都曾轮番防守过塔图姆。
现在，情况稍微好了一些。戏份增加的韦德可能是防守塔图姆最好的球员，而莫布里和杰伦·泰森也能在一定程度上做好这件事。但问题依然存在，面对凯尔特人极致的投射阵容——如果肯尼·阿特金森想让莫布里和贾勒特·阿伦同时上场，又不想让莫布里去防守塔图姆，那他该去防守谁呢？
如果阿特金森安排他去防守像萨姆·豪泽或贝勒·沙伊尔曼这样的球员，骑士要么必须放空大量的三分球以最大化莫布里的防守能力，要么就自行抵消他的影响力。。无论哪种方式，都不太理想。
面对一个残血的塔图姆，骑士完全可以让莫布里去防守他，让阿伦去对位中锋，这样其他球员（詹姆斯·哈登、多诺万·米切尔以及另一名侧翼球员）就能在各自的位置上更好地各司其职。
所有这一切都在说明，从健康状况和对阵匹配度的角度来看，骑士在较早的轮次而不是较晚的轮次遇到凯尔特人将会是非常有利的。
