如果我问你，吉列尔梅-卡瓦略-多斯桑托斯是谁？你可能不知道。
他更被人熟知的名字是吉-桑托斯，如今，在NBA常规赛的倒数第二个月，这个拿着底薪的，第55顺位的巴西人，成为了勇士的绝对主力。在2月份，他的场均时间是30分钟，拿到15.1分5.7篮板4助攻；到了3月份，他的数据进一步提升到36分钟，14.6分8篮板3.6助攻。
在一些瞬间你甚至会恍惚——这不是瓦莱乔吗？
桑托斯是NBA现役球员中唯一的巴西人。实际上，他现在也没法完全理解每一个英语单词的含义，也没有打过美国校园篮球，但这并不妨碍他靠着拼劲，在这个联盟闯出一席之地，用实实在在的表现，打成大通中心的宠儿。
如今的NBA，似乎很难再有巴西球员的身影，费利西奥、诺盖拉和卢扎达都在NBA短暂停留，但都没有留下太多印记。上一个在NBA拿到正式合同的巴西人是劳尔-内托，他在2023年离开了NBA。
而在十几年前，那是属于巴西的内线盛世：内内、瓦莱乔、斯普利特，都是年薪千万级别的首发中锋，外线则是巴西闪电巴博萨领衔。而桑托斯的篮球启蒙也因为他们开始——他因为这几位中锋而迷上NBA，但更喜欢学着巴博萨的动作练球。
事实上，这几位也直接影响到了他的生活：他的父母都是打篮球的，父亲戴维森也是巴西联赛响当当的一号球星，他身高2米11，主打中锋。在巴西的内线盛世，戴维森没法奢望进国家队。但儿子确确实实因为看着他打球，而开始迷上篮球。
桑托斯小时候和其他孩子一样喜欢足球，后来他渐渐发现，打篮球很容易上手，自己的天赋就是不错。于是他央求着爸爸给他买篮球鞋，每天都和爸爸练习抢篮板和传球，缠着爸爸带他去球场，打五对五全场比赛。
骑勇大战，就是桑托斯对NBA最早的回忆。他还记得当时是因为偶像巴博萨在勇士，所以他一路跟完了总决赛。那时候他第一次看到水花兄弟用不可思议的射速投出精准的三分球，他在电视机前激动得又蹦又跳，“他们打得根本不是我们理解的篮球，太疯狂了！”
在库里的全盛时期，他萌生了一个梦想：“我想去打NBA。”
就这样，16岁那年，他离开家乡，加入巴西NBB联赛的米纳斯队，开始了他的职业生涯，也在那时候邂逅他的女朋友。那时候的他天不怕地不怕，以为生涯可以一路长虹，不会有太多困难。但因为他还需要继续学业，没法兼顾每一堂训练课，其实并没有获得太多出场时间。
天才终究是不会被埋没的，他在篮球无疆界的训练营和U17世界杯的赛场上大放异彩，第二年就开始进入巴西男篮成年队。怀揣着梦想的他也在那年的休赛期见到了偶像巴博萨，“我们一起训练，他给了我很多鼓励，我跟他们一起打了一些比赛，我突然意识到，‘我也能达到他们那个水平！’”
他开始给自己制定计划，然后他问身边的人，想要去NBA还需要做什么准备。经纪人说，“你要真的打算去NBA，你得提高球技，增强体质，还得学英语！”
而巴博萨也在他的成长过程中推了一把：2022年选秀大会，巴博萨向勇士极力推荐了这位小老弟，于是勇士用第55顺位选中了他，他的NBA梦想，在20岁这一年，似乎实现了。
但被选中，不代表就能打NBA了——勇士当时没有名额空余，他随队打完夏季联赛，没有拿到正式合同。勇士队希望他能够去发展联盟，也就是圣克鲁兹勇士队历练一年，希望下一年能成长为合格的NBA级别球员。他犹豫了很久，同意了。
选择大幅降薪，拿着在巴西年薪的零头，来了圣克鲁兹。
但这里的环境，让他好几次想过退缩。
他承认，好多个晚上他辗转反侧，想着如果留在巴西会不会更好。当时勇士的确给了他两个选择，回到母队米纳斯，或者来发展联盟。两条路有着截然不同的走向：一个是熟悉的环境，而另一个，距离NBA更接近。
他选择了后者，搬进了距离圣克鲁斯海滩步道仅几个街区的三星级酒店。有时候感到无法适应，他就跟父亲打视频电话。
“听着，你现在就处在正确的地方，”他父亲说，“你能进NBA，我相信你。”
他意识到，越是在意眼前的困难，越是无法适应环境。于是他选择走出去：在圣克鲁兹，他发现了一家巴西早午餐小店，在品尝一种名为“黑豆饭”的巴西炖菜时，他与店里的服务员们成了朋友。这帮人后来都愿意来球场支持他，每次他想散散心，这帮朋友也都能帮上忙。
更重要的是，他也开始主动适应环境：2021年参加耐克篮球峰会的时候，他的体重只有80公斤出头，因为在巴西，他打的是一号位。但来到发展联盟，他开始意识到，这里的小个子后卫都比他速率快，运球精湛，而他因为有着2米01的身高，在大个子不多的发展联盟，教练经常安排他去顶内线。于是他跟自己说，既然打不了一号位，那我就努努力，去试试打锋线吧。
他把大部分的闲暇时间都交给了健身房，教练和训练师们眼看着他越来越壮，第一年过后，他就达到了90公斤，现在已经有100公斤了。在圣克鲁斯的后半赛季，他已经能够和锋线球员对位不吃亏，偶尔还能换到低位防守内线了。
而他的表现也一直被反馈到勇士队那边。科尔会经常得到球探给出的报告，他亲自来到场边观看，而那场比赛，桑托斯17投11中（三分7投4中）、拿下27分、9个篮板和4次助攻。
“我非常欣赏他，”科尔说，“他就是知道怎么打球。他非常全面。他是我们最好的切入者之一，而且他非常努力地打磨投篮。这是他成长过程中最重要的事：成为一名非常稳定的三分射手。”
在圣克鲁斯的第一年，他大获成功：入选了发展联盟全明星，也的的确确提升了实力，在第二年的夏季联赛上，他的场均得分达到了17.7分，打得游刃有余。科尔特意强调了他在投篮时的进步：身体平衡、随球动作极小、肩膀放松、手指张开，能够轻松地完成一次出手。
但NBA的机会依然不那么容易拿到，他知道可能还要在圣克鲁兹等一年，但他满怀期待，因为他在打国家队的比赛时感觉出来自己真的变强了，他对自己有足够的信心。
不过，就在11月份备战发展联盟新赛季的时候，他却突然等来了一个意想不到的消息。
那天他在圣克鲁兹的房间里打电子游戏，突然接到了经纪人的电话。
“你成功了，你现在是一名NBA球员了。”
“刚开始我还没反应过来，”他说，“脑子有点懵。”
其实是这样的：勇士在那天裁掉了鲁迪-盖伊和麦格鲁德，阵容里剩下了13名球员，而根据新版劳资协议规定，在那天所有球队都至少要保留14个正式成员。勇士一时间找不到合适的年轻人，就在邓利维到处翻找名单的时候，他突然反应过来，圣克鲁兹一直都在给他推荐这个去年的次轮秀。
于是，吉-桑托斯，在那一天，在大通中心第一次摸到了印着他名字的衣柜。
“我的手机一直在震动，”他说，“四面八方的朋友都来祝贺我，他们告诉我，我现在是巴西唯一的NBA球员。”
“我永远不会忘记，这对我意义重大。”
他回忆起当时在巴西联赛的过往，巴西的篮球的确已经停滞很久了：随着篮协腐朽，管理混乱，大部分球队的选择是去美国海淘廉价的外援，很多球队场上都有四个美国人，桑托斯开玩笑说，自己的英语其实是在跟队友交流的时候学会的。
而当他选择孤身一人去圣克鲁兹的时候，他的父亲，他的队友们，也一直告诉他，别放弃，因为他去打NBA，能激励一代巴西孩子，去继续追逐他们的篮球梦想。
曾经在电视里看到的库里，现在是他的队友，而他的目标，就是尽可能打上主力，能跟库里并肩作战。他开玩笑说，只要在场上找到库里，把球传给他，让他随便扔一个三分就行了。
他很清楚，一切的关键在于耐心。他说，“来到这里，不打一号位了，球不在我手里了，怎么办？我在发展联盟的那一年，就是学着怎么融入球队的体系。因为我知道，我的目的是进入勇士，打NBA，我不会在勇士打控球后卫，所以我能做的就是在防守端拼尽全力，时刻准备积极冲抢篮板，改变打法并不容易，但我做好了准备。”
他终于成功留下来了，在第三年，他拿到了勇士给来的新合同：3年1500万美元，第三年球员选项。
拿到合同的第一时间，他给爸妈打视频电话，故作深沉地说，“我有一件严肃的事情想要分享给你们……”
他爸妈的第一反应是：“咋啦？你对象怀孕了？”
后来他乐得不行，但和爸妈一样，他们都清楚他在NBA的发展很顺利，而他的好性格和优质队友的特质，也让他可以很顺利地留在队里。
23岁的桑托斯，遵循了一份原本准备给库明加的发展蓝图，他的耐心让他成为了一个合格的NBA角色球员，而且，他仍然有成长的空间。
“这是一个很棒的故事，”科尔说，“但它之所以能发生，完全是因为他内在的坚韧毅力、他的职业道德和他的投入。”
那么，他的下一个目标和梦想是什么？
“我要在这个夏天结婚啦！大概七月份吧！”他开心地给人介绍16岁就认识的女朋友，“我跟库里说，你一定要来巴西啊，来参加我的婚礼！”
十年前在电视机前手舞足蹈的少年，又有一个做梦都不敢想的愿望要实现了。
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（文/文若）
