3月29日讯 伊拉克将与玻利维亚进行世界杯附加赛，争夺世界杯决赛圈名额。曾担任曼联助理教练、如今担任伊拉克助教的穆伦斯汀接受The Athletic采访。
穆伦斯汀说：“老实说，如果我们晋级，你会看到整个国家都将沉浸在欢乐的海洋中。”
在这个目前被战争蹂躏的地区，这个令人振奋的前景有着更为深远的意义。美国、以色列持续对伊朗发动袭击，其邻国也被卷入冲突，而拥有关键战略军事基地的伊拉克北部在过去一个月大部分时间都遭到伊朗轰炸。
领空关闭威胁到伊拉克参加这次洲际附加赛，最终球员和工作人员不得不从巴格达乘坐大巴抵达约旦首都安曼。他们花了三天时间中转，最终在上周末经里斯本抵达墨西哥。
为了一场90分钟的比赛，这是一段艰辛的旅程，这支伊拉克队深知其意义。他们已成为经历动荡时期国家的旗帜，而世界杯入场券将带来更多希望。
穆伦斯汀说：“这对我们意义重大，这会给我们一个机会，利用这种正能量改变世界对伊拉克的看法。在西方，很多人想到伊拉克，第一印象仍然是战争。
“你必须透过这种表象看本质。这个国家经历了这么多年的苦难，现在正逐渐重新站稳脚跟。他仍在处理战争后遗症，还有很多工作要做，但你已经能看到他们对未来的憧憬轮廓。他们想要正常生活。”
过去一个月局势并不太平。二月底，对伊朗的袭击开始，反击行动的涟漪波及整个地区。东部与伊朗接壤的伊拉克夹在交火中间，无人机和导弹袭击瞄准了美国的利益设施和油田。
2003年起，美国曾入侵伊拉克长达15年，如今伊拉克显然不希望被卷入冲突，但稳定确实受到威胁。伊拉克仍然依赖石油储备，如果霍尔木兹海峡无法恢复出口，金融危机的阴影将挥之不去。
如果说这种动荡局势让足球显得无关紧要，那么伊拉克球员晋级墨西哥的决心恰恰突显了这场附加赛决赛的情感价值。
伊朗主帅最初曾提议将比赛推迟到世界杯前几周，因为最初预估大多数队员只能通过25小时巴士前往土耳其伊斯坦布尔才能离开伊拉克。
与国际足联的谈判最终制定了方案，由于伊拉克没有墨西哥大使馆，他们在多哈和利雅得办理了墨西哥签证，然后被批准前往安曼，那里领空虽然受到干扰但仍然开放。
穆伦斯汀负责追踪伊拉克在欧洲效力的球员，包括卢顿的阿里·阿勒哈马迪和前曼联青训的齐达内·伊克巴尔，现效力荷兰乌得勒支。穆伦斯汀表示：“总而言之，他们整整花了三天时间才抵达。”
主帅阿诺德则没那么幸运，他在阿联酋考察国家队球员，结果被困在那里直到3月10日，才得以飞往克罗地亚萨格勒布。
穆伦斯汀说：“你总是会为你的球员和工作人员担心，因为很难掌握局势进展。这段时间非常不确定。我们一直与一名工作人员保持联系，他给我们更新情况。幸运的是，伊拉克没有对伊朗进行全面报复，否则情况将完全不同。”
穆伦斯汀是否担心过这场附加赛决赛无法进行？
他说：“当然，肯定担心过。我们定期开会讨论局势，正如你所知，阿诺德谈到过将比赛推迟到世界杯前。很明显，国际足联希望这些比赛尽快进行，这可以理解。
“遗憾的是，复杂的政治问题干扰了这项本应是全世界最大的体育赛事，世界杯让每个人都能竞争、团结。这是一个糟糕的局面，我们至今都不知道最终会发生什么，包括国际足联。”
伊朗参赛成疑给伊拉克带来了另一个变数。理论上，如果伊朗退出世界杯，伊拉克作为亚足联预选赛成绩最好的球队可以替补参赛。
穆伦斯汀说：“各种消息混杂，但我能理解伊朗难以在一个侵略他们的国家参加世界杯。
“这是常识。我为伊朗球员感到难过。他们一直是一支强大的国家队，一直表现出色。我认为体育永远不应该被政治影响。人们经常把体育当作政治工具，但他不该如此。希望在世界杯开始前，这一切能结束。”
伊拉克希望凭借自己的实力获得今年夏天世界杯的参赛资格。他们上一次站在世界杯舞台是1986年的墨西哥，当时他们三战全负。自那以后的四十年艰难岁月里，2007年赢得亚洲杯是为数不多的亮点之一。预计数千伊拉克侨民将来到蒙特雷，期待见证历史。
穆伦斯汀说：“足球对伊拉克来说可以发挥巨大作用，这不仅仅是伊拉克能够参赛带来的自豪感和满足感。每个伊拉克人都会重新抬起头，这将在经济上打开更多机会。
“从足球角度来看，伊拉克仍然需要大量投资来改善设施和球场。天才其实一直都在；他们只是需要机会加入组织良好、训练到位的俱乐部。
“然后就需要足协为青年队进入国家队建立精英晋升通道。晋级世界杯将对此带来巨大帮助。”
谈到将伊拉克带到这一步的历程，穆伦斯汀脸上洋溢着笑容。去年11月对阵阿联酋的两回合对决，胜者将前往墨西哥，双方一直僵持不下，直到加时赛第17分钟伊拉克获得点球。阿米尔·阿勒阿马里点球命中帮助伊拉克总比分3-2获胜。
穆伦斯汀回忆说：“当时现场噪音简直难以置信，在那么晚的时刻打进制胜球太不可思议了。那一刻每个人都能感受到这对伊拉克人民意味着什么。”
那场决定性的次回合，巴士拉国际体育场内涌入了超过62000名观众，全国街头派对一直持续到第二天。
这一刻也突显了穆伦斯汀对国际足球的热爱，过去七年来他一直辅佐阿诺德，先是在澳大利亚，现在是伊拉克。自从在印度喀拉拉邦爆破者短暂执教结束后，他就没再参与俱乐部足球，曾经他在曼联收获了一堆冠军奖牌。
他说：“我就是热爱这份工作，我认为99%的情况下，这是最纯粹的足球。没有经纪人掺和，没有合同问题，你只需要选出最好的球员。
“在澳大利亚和现在伊拉克的这段经历，我享受每一分钟。俱乐部足球，比如我们在曼联取得的成功，那是一场马拉松，而这里是短促而激烈的阶段。以我现在的年龄，这非常适合我。”
他和阿诺德之间有着牢固的羁绊。他们成功带领澳大利亚打进2022卡塔尔世界杯，小组赛击败丹麦和突尼斯，最后十六强只是小负最终冠军阿根廷。伊拉克给这对搭档带来了新挑战。
当年穆伦斯汀担任曼联助教时，是弗格森爵士介绍两人认识。
他说：“格拉汉姆·阿诺德来我们这里考取职业教练证书，他来了一周，我记得弗格森说有个澳大利亚小伙子要来，他还在荷兰踢过球。问我认识他吗？我知道他，因为我知道他是球员，是那种强硬的前锋。
“弗格森让我在训练前后多照顾他，我们一见如故。有一次我带他回我家，卸下防备后能看到更多真实的一面。然后你会发现我们多么相像。
“从那以后我们一直保持联系，他会问我关于一些球员的看法。2018年他打电话问我是否加入澳大利亚国家队教练组。我的一直梦想就是参加世界杯，所以我抓住了这个机会。”
穆伦斯汀在足球界见多识广。在担任弗格森最后一任助教和富勒姆主教练之间，他的执教生涯包括在卡塔尔、丹麦、俄罗斯、以色列和印度的经历。
他经历丰富，如果能带领伊拉克打进世界杯，那将是他去年五月加入阿诺德团队后最满意的成就。
他说：“我们已经走了很长一段路，文化建设对我们来说是最重要的。我们必须确保创造一种非常棒的团队文化。这是关键。球员们相处得很好，从早餐、午餐到晚餐你都能看得出来。
“团队充满正能量。在足球方面，我们的防守体系更好了，我们改变了态度，更加积极主动。我们希望球员们更舒服地控球，打出我们想要的风格。虽然不是总能如愿，但我们方向正确。
“我们知道最大的考验还在前方。”
