3月9日，湖人在主场以110比97击败了尼克斯队。本场比赛，詹姆斯因伤缺席，虽然湖人受到了一定的不利影响，但是东契奇与里夫斯接管了比赛，他们合力砍下了60分的高分。本赛季，当詹姆斯缺阵，东契奇与里夫斯都可以出场时，湖人战绩是9胜2负。
去年夏天，湖人并没有给詹姆斯提供续约合同，这意味着老詹在今年夏天将成为自由球员（或是决定退役）。与此同时，湖人显然已经将东契奇树立为球队的门面球员。当然，早已是超级巨星的东契奇，在各个方面都配上这样的待遇，他也不断打出这样符合外界预期的比赛表现。
而最近几个赛季，里夫斯也在成为超级巨星的道路上大步向前。里夫斯的成长经历颇为励志，从当年的落选秀一直打到湖人的持球大核，这样的经历确实非同一般。本赛季，里夫斯场均得到23.5分，投篮命中率达到49.5%。
当詹姆斯逐渐淡出赛场，东契奇与里夫斯在本赛季真正意义占据了绝对的C位。东契奇与里夫斯的进攻火力似乎足以满足球队赢球的需要。9日对阵尼克斯，则是两人合力到底有多强的试金石，他们通过良好的比赛表现向外界说明“我们才是湖人的未来”。
有意思的是，东契奇在赛后谈到与里夫斯一起打球的感受时，他这样说：“与里夫斯一起打球的感觉很棒。因为他打得很有侵略性，吸引了对手重点防守，所以其他人都很容易获得一些进攻机会。有他在，比赛变得容易。”东契奇这样的表达，分明是在释放“他就是我的左膀右臂”的信号。
今年夏天，湖人面临着是否能留得住里夫斯的严峻问题。里夫斯在2021年参加选秀，但遗憾落选。此后，湖人与他签订了两年的合同。2023年，湖人与里夫斯以4年、总价5600万美元的白菜价续约，但在今年夏天，他有权决定是否执行最后一个赛季的合同。外界普遍认为，里夫斯肯定会拒绝执行2026-27赛季、价值1489万美元的合同，毕竟他已经打出了绝对的身价。但与此同时，公牛、篮网等球队都有充裕的薪金空间去为里夫斯提供一份大合同。因此，湖人面临着强烈的竞争。对于里夫斯这样经历与情况的球员，薪水与发展空间可能比感情更重要。如此情况下，湖人想要留住他，花大钱恐怕是唯一的选择。
文/北青体育 宋翔
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